La cassa è il cassetto, suddiviso in scoparti, in cui sono contenute le lettere, i numeri e l'altro materiale di composizione (spaziatura, punteggiatura). Ce n'erano di diversi tipi — cassa Rossi, cassa napoletana, cassa siciliana, etc. — a seconda di come fossero disposte al loro interno le lettere. Dalla suddivisione in cassa alta (con maiuscoli, maiuscoletti, etc.) e cassa bassa (minuscolo, spazi, segni di punteggiatura) derivano i termini inglesi uppercase e lowercase che ancora oggi indicano rispettivamente i caratteri maiuscoli e quelli minuscoli.